佛 陀 的 一 生
佛陀誕生
在紀元(公元)前五百多年的時候(距今約二千五百多年)，在中印度的北方有一國家名為迦毘羅衛國，國王為淨飯王，其夫人為摩耶夫人，夫人溫和賢淑，是位賢能的王妃，而這對夫婦便是釋迦牟尼佛在世間的父母。摩耶夫人在生下佛陀前的那年，一天夜裏夢見一人乘六牙白象撲向懷裡，自左脅進入腹內。為時未久，夫人便懷有身孕。夫人懷孕期滿，按當時習俗要回娘家分娩。而就在回娘家途中，因臨盆時至，夫人便於藍毘尼園生下了釋迦牟尼佛。太子降誕後七日，摩耶夫人便不幸去世，撫育太子長大的是姨母摩訶波闍波夫人。
太子出家
釋迦牟尼，並不是佛陀的名字，而是尊稱。釋迦是種族名，義譯為「強勇」，牟尼義譯為「能仁」，釋迦牟尼合起來的意義就是「釋迦族的聖人」。而佛陀的本姓為喬答摩，名為悉達多，意思就是「具備一切德行」。悉達多太子絕頂聰明，十二歲時就精通當時印度稱為科學的五明和哲學的四吠陀。除了文事外，太子的武功更是崇高無比。太子雖文武全材，享受人間富貴，但對人世間生、老、病、死等諸苦，卻有深刻的感受，而時時有出家學道的想法。淨飯大王為防止太子生起出家學道的念頭，因此為他納耶輸陀羅為妃，並給予種種物質享受，希望牽絆住太子。然而，人間的種種欲樂，怎樣也填充不了太子心中對世間種種痛苦所發出的問號。於是，在一個月色矇矓的夜晚，太子領著馬伕車匿，私自出城。在離開王城很遠的地方，脫下身上瓔珞珠寶，把馬車給了車伕，要車伕代為轉告父王將出家求道，並用刀剃除鬚髮，顯示了出家的決心。為了解脫生死，達到解救全人類的志願，太子走上了追求真理的大道。
佛陀成道
太子出家後，先到苦行林參訪苦行仙人，然後到雪山去苦修。
淨飯大王得知太子捨國出家後，非常悲傷，並派了很多王師大臣去勸阻太子，惟太子求道心間，不為所動，眾人無奈，只好回宮去向淨飯大王覆命。而這當中有橋陳如等五位大臣為太子所感動，不願回宮，並願隨太子一同去學道。
太子開始參訪當時印度的種種外道學者，但都不能滿足太子所求所學的志願，於是太子決意自己去苦修。在參訪和苦修的過程中，太子甚至苦行到只吃一麻一麥，但所有的修道都不能使太子真正的開悟。原來，過份的苦和樂，都不是修行的正道，正法是離開苦樂二邊的中道行。於是太子至尼連禪河洗淨身上的垢檅，在接受了牧女難陀波羅的乳糜供養後，就到伽耶山菩提樹下金剛坐上，端坐冥思，並自發願言「我道不成，要終不起」，於十二月初七夜，初八日時，夜睹明星，照破黑闇，廓然大悟，成為無上正等正覺的佛陀。
由於太子離開苦行，接受了牧牛女的供養，引起了憍陳如等五人的心懷不滿，他們以為太子道心退轉，因此離太子而去。所以，當太子成道─成為佛陀後，由於過去曾希望佛陀成道後能去渡化他們的阿羅邏仙人與鬱陀仙人已先後謝世，所以佛陀便到鹿野苑為憍陳如等五人作第一次說法，說了「四聖諦法」，度化了他們五人出家，這在佛典中稱為「初轉法輪」，而 佛─佛陀；法─四聖諦法；僧─五比丘，三寶教團從此成立。
當佛陀為五比丘講說「四聖諦法」時，惟恐五比丘不能了解，反覆以不同角度說了三次，這在佛典中稱為「三轉法輪」。
釋尊成佛之後，席不暇暖地遊化於恒河南北的兩岸。遊化度眾的結果︰由於弟子們的追隨和聚居，佛教的教團便自然形成。教團份子，分為七等，稱為七眾︰
一、比丘︰出家的男性弟子。
二、比丘尼︰出家的女性弟子。
三、式叉摩那︰由沙彌尼進入比丘尼階段中的女性出家弟子
四、沙彌︰出家的少年弟子。
五、沙彌尼︰出家的少女弟子。
六、優婆塞︰在家的男性弟子。
七、優婆夷︰在家的女性弟子。
以上七眾，總名之為僧團。他們是以所受戒法的多少而分等次。故在原則上雖然七眾均屬於僧的範圍，真正負起住持佛法及領導僧團之責任的，則以出家僧為主，尤其是以比丘及比丘尼僧為主體。
佛陀入涅槃
世尊最後一次的弘化行程是從王舍城渡過恆河，並沿途弘法，到毗舍離城時，正值雨季。於是世尊遣散眾弟子，獨與阿難安居，但因世尊年事以高(八十歲高齡)，再經常途跋涉，此時身體已頗為贏弱，但唯顧念弟子多不在身邊，不宜入涅槃，遂強自支持。雨季結束後，弟子又重新集合。世尊勉力率弟子北行，在行至拘尸那城郊時，世尊自知因緣已至，即在兩株沙羅樹下阿難舖好的墊褥上躺下，頭向北，身體向西側臥。向阿難表示要就此進入涅槃。臨滅時囑咐阿難說：「汝謂佛滅度後，無復無護，失所恃耶！勿造斯觀，我成佛來，所說經戒，即是護汝。」又告弟子：「無為放逸！我以不放逸故，自致正覺。無量眾善，亦由不放逸得。一切萬物，無常存著」（長阿含經遊行第二分）。世尊最後的教誡，懇切慈詳，至今猶繞於耳。
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