今天要讲述的是家喻户晓的神明：象头神（梵語：गणेश）印度教中的智慧之神，主神濕婆與雪山神女的兒子。由於他負責統領眾伽那（gaṇa，一群侍奉濕婆的、喜歡搞怪的小神），因此他又名群主（gaṇapati，意即伽那之主）。他的外形為斷去一邊象牙的象頭人身並長著四隻手臂，體色或紅或黃，坐騎是他的老友、一隻狡獪的老鼠。在各種雕繪中，他一般是盤坐著或是翹起其中一邊的膝蓋。
對象頭神的崇拜非常廣泛，不侷限於印度。如西藏的藏傳佛教視其為財神。
象頭神迦尼薩Ganesha是濕婆神（Shiva）與雪山女神（Parvati）之子，在印度，人們進行任何活動前均先禮拜像頭神迦尼薩，因為他是創生和破除障礙之神，他也協助信眾接近其他的神祇，世人相信迦尼薩帶來成功和幸福。他是印度的家庭守護神。
關於像頭神Ganesha的來歷有幾種版本.
Ganesha 来历的故事：1
流傳最廣的一種說法是說大自在天濕婆(Siva)的太太婆婆諦(Parvati,佩爾巴利雪山女神)婚後久無子息,濕婆自己是破壞神,也沒辦法,只好叫老婆去拜託毘濕奴,每日以鮮花,果品,珍寶,黃金供養,並飯婆羅門一千人,持續一年,並齋戒沐浴,凝神壹志,存想毗濕奴.婆婆諦就在恆河邊舉行這種儀式.
有一天見到一個老婆羅門,叫她回自己的屋裡,就可以得到一個兒子.那个老婆羅門是克利斯那天(Krishna)化身,他後來就變成婆婆諦的兒子,叫做迦尼薩(Ganesa)婆婆諦得子,諸神都來慶賀,大家都搶著看嬰兒,只有土星神莎尼(Sani)低首垂目,不敢看嬰兒一眼.婆婆諦問其故,莎尼回答說,他以前一心虔禮毘濕奴,而疏於禮敬毘濕奴的太太,毗太太於是加以詛咒,讓他不管目光看到誰誰就會死掉(毗太太是吉祥天,不過這麼狠的詛咒看起來實在不大合吉祥天的形象,不過自古以來神都蛮亂來的,神都有七情六欲，喜怒哀乐，不予深究。) ,為了避免發生不幸,所以不敢看人,更別說是三大神之一的兒子了.婆婆諦聽了不以為意,想說自己地位跟毗太太也是不相上下,說不定還有跟毗太太較勁之意,不惜拿孩子的小命開玩笑,就硬逼土星神看她的兒子,一看之下,小孩當場身首分家。
深受愛子慘死的濕婆神投地痛哭,諸神也同樣哭泣,毘濕奴眼看這禍事是自己的老婆惹出來的,再加上自己身為守護生命的大神,也不能不管,就騎上了他的大鵬金翅鳥喀緱丹(Garuda),飛到普修薄波陀羅(Pushpabhadra)河邊,找到一頭在睡覺的大象,就把像頭砍了下來,拿回來裝在死嬰的脖子上,因此迦尼薩就成了像頭人身.雖然變成像頭,畢竟嬰兒死而復活,婆婆諦為此舉行盛大的慶祝宴會,只有倒霉的土星神被踢出諸神集團,還遭到婆婆諦的詛咒,變成跛腳,真是有夠歹命....
Ganesha 来历的故事：2
另一個傳說版本是說雪山神女在濕婆離家不在的日子裡，生下愛子迦尼薩。因為迦尼薩是神之子，出生後就長的十分高大強壯，有一天帕爾瓦蒂想洗澡，就讓兒子守在門外，不讓外人偷窺。 不久濕婆神回家，見到有一個高大英俊的小夥子站在門口，誤以為老婆與人私通，醋意大發，非要闖進去找雪山神女說個明白，而迦尼薩則堅守母親的囑託，死活不肯讓老子進去。 於是這對沒有見面的父子開打起來，濕婆氣怒之下，一刀砍下兒子的頭，迦尼薩立刻身首二處。
雪山神女聽見外面的吵架聲，趕出門來看時，正見丈夫砍下親生兒子的頭，於是痛哭失聲，此時濕婆才知道做錯了事，於是去求守護生命神毗濕奴。毗濕奴告訴濕婆神，明天太陽升起，按照他指引的線路，將見到的第一個生物的頭砍下，安裝在他兒子的脖子上，就可以使迦尼薩死而復活。濕婆依言上路，結果碰上第一個生物就是大象。（據說這頭可憐的大象也不是凡物的，正是印度教中「萬神之王」因陀羅的坐騎。）於是取下象頭，放在兒子的身上，因此迦尼薩就成了象頭人身。
同時濕婆為了補償他的兒子，便命令所有的神都要全力幫助象頭神達成目標，從此只要有像頭神想要完成的願望，諸神就會竭盡全力去幫助他掃除一切障礙，於是象頭神就成了掃除障礙之神，受到眾多信徒的膜拜。
那么象頭神是如何成为佛教的护法呢？以下就是关于象頭神成为佛教护法的经过。
佛典《四部毗那夜迦法》中有一個「大聖歡喜天」的故事，大自在天（即顯婆神）的兒子，（象頭神）象頭人身，他性絡暴戾，所以又叫大荒神；觀音菩薩為了降伏他的荒暴，化身為一個女子去找他，他一見女子，欲心熾盛，欲擁抱其身，該女子拒絕說：「你想觸摸我的玉身，能為護持佛法不？依我護法後，能莫作障礙不？」他回答說：「我依緣今後全隨你。」於是毗那夜達女含笑接受他的擁抱，得到了他的歡心，從而把他調伏到佛教中來，因此皆大歡喜，得名「大聖歡喜天」。
在日本，Ganesha被認為是財神，或夫婦圓滿之神。
在泰國，是「象頭神財天」。
在西藏密宗，紅象頭王財神，或稱為紅財神。
在印度他更是一般商店供奉的神。
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